Wróciłem do domu po trzech miesiącach rozłąki z powodu wypadku kolejowego. Wszyscy myśleli, że nie żyję. Kiedy otworzyłem drzwi, moja córka spojrzała na mnie z przerażeniem, chowając się za matką. „Twój ojciec jest tutaj” – powiedziała, a z pokoju wyszedł mężczyzna, który wyglądał dokładnie jak ja.

Człowiek, który wrócił z wypadku

Obudziłem się w zimnym, białym pokoju. Jarzeniówki rzucały blade poświaty na sufit niczym plamy krwi na śniegu.

„Nie śpisz” – powiedział męski głos z akcentem mieszanym z angielskim i niemieckim. „Masz szczęście, wyłowili cię rybacy. Cały statek zatonął, a ty byłeś jedynym, który przeżył”.

Zajęło mi trzy sekundy, żeby zrozumieć.
Tonący statek. Morze. Burza. A potem ciemność.

Próbowałem sobie przypomnieć swoje imię. Daniel Cooper. Miałem żonę – Elenę. I ośmioletnią córkę – Mię.

Byłem na morzu przez trzy miesiące, pracując nad badaniem złóż ropy. Nagła eksplozja posłała statek na dno.

Wszyscy myśleli, że nie żyję. Ale ja żyłem.

Spędziłem dwa tygodnie w małym szpitalu pod Bergen w Norwegii, a potem wsiadłem do samolotu powrotnego do Stanów Zjednoczonych. Kiedy samolot wylądował w Seattle, serce waliło mi jak młotem. Myślałem, że już ich nigdy nie zobaczę.

Nasz dom znajdował się na cichym przedmieściu, z białym płotem i pnączami glicynii otaczającymi werandę. Zatrzymałem się przed drzwiami. W środku paliły się światła. Poruszył się cień.

Uśmiechnąłem się i zadzwoniłem.

Drzwi się otworzyły. Pojawiła się Elena.
Upuściła filiżankę. Jej oczy się rozszerzyły, usta zadrżały, a wargi zrobiły się fioletowe.

„Daniel…?”
Zaśmiałam się, a łzy napłynęły mi do oczu. „To ja. Wróciłam”.

Ale Elena nie rzuciła się, żeby mnie przytulić, jak sobie wyobrażałam. Cofnęła się o krok, a jej ręce drżały.

“Nie ma mowy…”

Za nią Mia wychyliła głowę. Miała na sobie koszulę nocną w koci wzór, a w dłoni trzymała pluszowego misia. Kiedy mnie zobaczyła, natychmiast schowała się za mamą, z bladą twarzą.

Uklęknąłem i rozłożyłem ramiona.

„Mia… Tata tu jest.”

Szepnęła drżąc:

„Tata jest tutaj…”

To zdanie odebrało mi mowę.

Drzwi do salonu się otworzyły.
Wyszedł mężczyzna.
O mało się nie przewróciłam.

Wyglądał dokładnie jak ja.
Nie tylko twarzą – bliznami, głosem, spojrzeniem.

„Co się stało, Eleno?” zapytał moim głosem.

Kiedy mnie zobaczył, zatrzymał się, jego twarz wyrażała szok… a potem się roześmiał.

„O mój Boże. Czy to żart?”

Elena krzyknęła, a Mia wybuchnęła płaczem. Stałam tam jak sparaliżowana, nie rozumiejąc, co się dzieje.

Wezwali policję. Zabrano mnie na komisariat, żeby mnie zidentyfikowali. Zeskanowali moje odciski palców – idealnie pasowały do ​​profilu Daniela Coopera.
Ale potem zwrócili się do innego mężczyzny. Wyniki również były idealnie zgodne.

Policja nie mogła zrozumieć. Dwóch mężczyzn, dwa ciała, dwa głosy – jeden kod DNA.
Nie było żadnego sensownego wyjaśnienia.

Poproszono mnie, żebym na chwilę opuścił dom. Elena mnie unikała, a ten drugi facet – nie wiem, jak go nazwać – został. Twierdził, że jest prawdziwym Danielem, a ja oszustką.

Zaczęły mnie dręczyć niepokoje i bóle głowy.

Obserwowałam go z daleka. Prowadził mój samochód, nosił moje ubrania, korzystał z mojego telefonu.
Co gorsza – Elena zaczęła mu wierzyć.

Próbowałam znaleźć dowody. Pewnej nocy wkradłam się do domu, kiedy spali, i przeszukałam gabinet. Wszystko było takie samo: pismo, zeszyty, wspomnienia. Znał nawet hasło do konta bankowego, które znałyśmy tylko ja i Elena.

Zacząłem panikować.
Skoro byłem prawdziwym Danielem… skąd on wszystko wiedział?
A może to ja byłem oszustem?

Pojechałem do starego szpitala w Norwegii, żeby znaleźć dokumentację. Ale w dokumentach napisano: ofiara nieznana, zidentyfikowana jedynie na podstawie odcisków palców: Daniel Cooper.
Nikt nie był świadkiem mojego powrotu do zdrowia.
Rybak o imieniu Lars, który mnie uratował, nagle zniknął wkrótce potem.

Wróciłem do Stanów z mętnym umysłem.

Elena wysłała mi krótką wiadomość:

„Przepraszam, Danielu. Zostaw nas w spokoju.”

Byłem wściekły. Nie mogłem pozwolić temu człowiekowi żyć moim życiem.

Postanowiłem wrócić do domu tej deszczowej nocy.

Wszedłem z zapasowym kluczem ukrytym pod doniczką. W domu było ciemno. Zapach wilgotnego drewna zmieszany z perfumami Eleny sprawił, że się zakrztusiłem.

Usłyszałam hałasy w sypialni.
Weszłam i zobaczyłam go stojącego przy łóżku i patrzącego na Elenę, która spała twardo. Jego twarz była dziwna – wykrzywiona, napięta, jak roztapiająca się woskowa maska.

Podniosłem latarkę.

„Kim jesteś?”

Odwrócił się, a jego uśmiech rozciągnął się od ucha do ucha.

„Jestem tobą, Danielu. Wypadłeś z łodzi. Zajmuję tylko twoje miejsce.”

Rzucił się, walczyliśmy. Szkło pękało, Elena krzyczała. Biłem go pięściami, kopałem, próbowałem go udusić.

Skóra zsunęła się z jego twarzy niczym mokra guma, odsłaniając bladą twarz, bez oczu, bez ust – jedynie głęboką czarną linię na środku.

Krzyknęłam, czując jakby całe moje ciało zostało wciągnięte w tę pustkę.

A potem zrobiło się czarno.

Kiedy otworzyłem oczy, byłem w szpitalu.
Elena siedziała obok mnie, jej oczy były czerwone. Mia spała na jej kolanach.

„Nie śpisz…” wyszeptała.

Przyszedł lekarz i stwierdził, że doznałem poważnego wstrząsu mózgu. Nie pamiętam walki.

Policja poinformowała, że ​​na miejscu zdarzenia zastała tylko jednego mężczyznę, ciężko rannego.
Nikogo więcej.

Elena powiedziała, że ​​mam halucynacje i że atakuję samą siebie.

Próbowałem się kłócić, ale wspomnienie o nim zblakło.
Wtedy się poddałem, pogodziłem się z tym. Miałem rodzinę, żyłem – to się liczyło.

Pewnego ranka spojrzałem w lustro w szpitalnej sali.
Twarz miałem zabandażowaną, a niektóre rany wciąż krwawiły. Spojrzałem głęboko w oczy.

W tym momencie odbicie się nie uśmiechało.

Zamarłam.
Uśmiech w lustrze pozostał, ale moje usta nie.

Cofnąłem się.

I wtedy za mną rozległ się głęboki, ochrypły głos.