Ponad 200 osób umiera co roku z powodu „najbardziej zabójczego pożywienia na świecie”, ale prawie 500 milionów ludzi nadal je spożywa

Maniok, znany również jako maniok lub juka, to coś więcej niż tylko roślina. To ważne źródło węglowodanów dla setek milionów ludzi. Korzeń ten jest uprawiany głównie w regionach tropikalnych i subtropikalnych i jest szeroko uprawiany i spożywany. Szacuje się, że  rocznie produkuje się setki milionów ton manioku  , a  około 500 milionów ludzi  spożywa go regularnie jako podstawowy składnik diety.

Maniok rośnie naturalnie w Ameryce Południowej, skąd pochodzi. Z biegiem lat rozprzestrzenił się do Afryki, Azji i innych części świata, stając się podstawową uprawą w wielu krajach rozwijających się ze względu na swoją wytrzymałość, niski koszt i zdolność do uprawy w ubogich warunkach glebowych. W krajach takich jak Nigeria, Tajlandia, Brazylia i Demokratyczna Republika Konga maniok jest ważną rośliną jadalną i podstawą pożywienia dla niezliczonych społeczności.

Pomimo reputacji niezawodnego i sycącego źródła pożywienia, maniok ma poważną wadę:  może być niebezpieczny, jeśli nie zostanie odpowiednio przygotowany . Choć jest podstawą diety w wielu częściach świata, zawiera naturalnie występujące związki, które  mogą wytwarzać cyjanek  , substancję toksyczną. Oznacza to, że jeśli maniok nie zostanie odpowiednio przetworzony – na przykład poprzez namaczanie, fermentację, suszenie lub gotowanie – może prowadzić do poważnych problemów zdrowotnych, w tym zatrucia, a nawet śmierci.

Ta dwoista natura manioku – zarówno życiodajna, jak i potencjalnie szkodliwa – czyni go fascynującym i ważnym produktem spożywczym, który warto poznać. Przypomina nam, że nie wszystkie podstawowe produkty spożywcze są z natury bezpieczne w surowej postaci, a tradycyjna wiedza odgrywa kluczową rolę w przekształcaniu ryzykownego składnika w codzienną konieczność.

Wraz z rosnącą potrzebą globalnego bezpieczeństwa żywnościowego, uprawy takie jak maniok zyskują na znaczeniu. Zapewniają stabilne plony, nawet w czasie suszy i trudności gospodarczych, co czyni je nieocenionymi w walce z głodem i niedożywieniem. Jednak ich stosowaniu musi towarzyszyć edukacja i odpowiednie praktyki bezpieczeństwa żywności, aby to, co wyżywia miliony ludzi, nie stało się ukrytym zagrożeniem.

Więc następnym razem, gdy pomyślisz o podstawowych produktach spożywczych, takich jak ryż, pszenica czy kukurydza, pomyśl o manioku — korzeniu, który może nie znajduje się na twoim talerzu, ale każdego dnia odgrywa istotną rolę na stołach całego świata.