Dwanaście lat później powrócił jako milioner, by upokorzyć swoją byłą żonę, ale widok jego córek i zrujnowanego domu sprawił, że jego świat się zawalił.

Eduardo Ramírez zaparkował luksusowy samochód – ciemną limuzynę lśniącą w andaluzyjskim słońcu – przed niegdyś porządnym domem, na obrzeżach małej, białej wioski niedaleko Sewilli. Dwanaście lat później rozpadające się mury, wyblakła farba i na wpół zawalony dach opowiadały historię zaniedbania i nędzy, jakiej nigdy sobie nie wyobrażał. W powietrzu unosił się zapach kurzu, wilgotnego tynku i opuszczonego jaśminu pnącego się po zniszczonym ogrodzeniu.

Reklama
Ubrany w nienaganny garnitur szyty na miarę po włosku – prawdopodobnie droższy niż cała dzielnica – trzymał w drżących dłoniach ciężki młot burzący. Na czole perlił mu się pot, nie z powodu upału, ale z powodu mieszanki gniewu, poczucia winy i niepokoju, która ściskała mu pierś. Szukał odwagi do tego, po co przyjechał, do pokazu siły, który w myślach przećwiczył przez całą drogę z Madrytu.

Wtedy właśnie skrzypnęły wyrwane drzwi i się otworzyły. I pojawiła się ona.

Gabriela.

Reklama
Kobieta, którą kochał ponad życie, przyczyna jego sukcesu i nieszczęścia. Była tam, zbyt chuda, w znoszonych ubraniach, które wisiały na jej kruchej sylwetce. Jej oczy – te ciemne oczy, niegdyś pełne śmiechu i namiętności – były teraz zmęczone, naznaczone nocami walki, zbyt długimi i zbyt samotnymi.

Za nią dwie małe dziewczynki schowały się, przestraszone, w fałdach jej spódnicy. Obserwowały tego mężczyznę w eleganckim ubraniu, z dziwną masą narzędzi w rękach, jakby wyszedł z koszmaru.

„Co tu robisz, Eduardo?” – zapytała Gabriela. Jej głos nie był szeptem, lecz ostrym uderzeniem, nacechowanym mieszaniną zaskoczenia, niedowierzania i dawnego, niesłabnącego gniewu.

Nie odpowiedział od razu. Słowa uwięzły mu w gardle. Obraz jej, tak złamanej, tak różnej od kobiety, którą pamiętał, a jednocześnie tak boleśnie podobnej, rozbroił go. Zamiast mówić, uniósł młot. Gest był niemal automatyczny, akt czystej frustracji zwróconej przeciwko sobie.

Zaczął uderzać w najbardziej uszkodzoną ścianę domu, tę, która groziła zawaleniem na ganek.

Głuchy odgłos metalu uderzającego o cegłę rozniósł się echem po okolicy. Gołębie gnieżdżące się pod zerwanym dachem rozpierzchły się w panice. Dziewczynki krzyczały i kurczowo trzymały się matki.

“Zwariowałeś?! Stój!” krzyknęła Gabriela, biegnąc ku niemu, próbując chronić to, co z niej zostało.

„Robię to, co powinienem był zrobić dwanaście lat temu” – odparł ochryple Eduardo, kontynuując atak. Każde uderzenie było ciosem wymierzonym w niego samego, w tchórza, którym był. „Naprawiam to, co zepsułem”.

Gabriela próbowała złapać go za ramię, ale był silniejszy. Młot spadał dalej, rozrywając na kawałki ścianę, która już była w połowie zawalona, ​​podczas gdy ona krzyczała na niego, że po tym wszystkim nie potrzebuje jego jałmużny.

„Miłosierdzie!” Eduardo zatrzymał się jak wryty. Nagła cisza była niemal tak samo irytująca, jak hałas. Wpatrywał się w nią, a jego klatka piersiowa unosiła się i opadała. „Myślisz, że to miłosierdzie?”

Upuścił młot z hukiem. Wokół jego stóp wzbił się kurz. Otarł czoło jedwabną chusteczką, plamiąc je brudem. Wsunął rękę do wewnętrznej kieszeni kurtki i wyciągnął dużą, pożółkłą kopertę. Jego ręce drżały, gdy podawał jej dokumenty.

„Wiem o dziecku, Gabrielo. Zawsze wiedziałam.”

Twarz Gabrieli odpłynęła z krwi. Zbladła jak ściana, jakby ją właśnie uderzył. Dwie dziewczynki, zaniepokojone nagłym milczeniem mamy, pytały półgłosem, kim jest ten mężczyzna i dlaczego mama płacze.

Eduardo klęczał na ubitej ziemi, nie przejmując się zachlapaniem spodni wartych kilka tysięcy euro. Powoli otworzył kopertę i pokazał stare badania, raporty szpitalne. Jego nazwisko było zapieczętowane na każdej stronie.

„Dwanaście lat temu byłaś w ciąży. A ja odeszłam jak tchórz”.

„Te maluchy nie są twoje” – mruknęła Gabriela, a łzy w końcu popłynęły. „Mają pięć i trzy lata. Wiesz o tym”.

„Wiem, że nie są moje” – odpowiedział łamiącym się głosem. Ból, który trzymał w sobie przez dekadę, groził, że go pochłonie. „Ale wiem też, że straciłaś nasze dziecko. Sama. W szpitalu. Tydzień po tym, jak odeszłam”.

Ciszę, która zapadła, przerywały jedynie stłumione szlochy Gabrieli, szlochy świadczące o żalu zbyt głębokim, by o nim mówić na głos. Sąsiedzi, najpierw zwabieni hałasem, a potem cichym dramatem, zaczęli pojawiać się w oknach i na progach, szepcząc o scenie rozgrywającej się na ulicy.

„Jak… jak się o tym dowiedziałeś?” zapytała Gabriela, siadając obok niego na gruzach, całkowicie pozbawiona sił.

„Doña Carmen. Pielęgniarka, która cię leczyła w szpitalu w Sewilli. Nadal tam jest, bardzo chora. Szukała mnie w zeszłym tygodniu”. Eduardo otarł oczy grzbietem dłoni, szorstki gest, który kłócił się z jego ubraniem. „Powiedziała mi, że wołałaś mnie po imieniu podczas przedwczesnego porodu. Że prosiłaś, żeby do mnie zadzwonili, ale twój telefon już nie działał. Zmieniłam numer”.

Starsza z dwójki, z brązowymi włosami i bystrym, ciekawym spojrzeniem, podeszła, przezwyciężając strach. „Mamo, dlaczego płaczesz?” zapytała cicho.

Gabriela mocno przytuliła córki, jakby chciała je chronić przed przeszłością, która należała tylko do dorosłych. „To skomplikowane, kochanie. Ten mężczyzna… znał mamę dawno temu”.

Eduardo obserwował dwie dziewczynki. Młodsza, blondynka o niebieskich oczach, przypominała Gabrielę z dzieciństwa. Starsza miała poważniejsze rysy twarzy, ale uśmiechnęła się do niego nieśmiało.

„Czy masz dzieci?” zapytała wysoka kobieta.

„Nie” – odpowiedział Eduardo, a to słowo zabolało go bardziej, niż się spodziewał. „Nigdy takiego nie miałem”.

” Dlaczego nie ? ”

Spojrzał na Gabrielę, zanim odpowiedział, widząc, że ona również, mimo wszystko, czekała na jego odpowiedź. „Bo jedyną kobietą, jaką chciałem mieć jako matkę moich dzieci… Zbyt mocno ją zraniłem. A kiedy zdałem sobie sprawę ze swojego błędu, było już za późno”.

Gabriela zerwała się na równe nogi, strzepując kurz z ubrania. Jej duma powróciła niczym tarcza. „Na nic nie jest za późno. Ułożyłaś sobie życie. Dorobiłaś się majątku w Madrycie, masz wszystko, czego pragnęłaś. Nie musisz tu przychodzić i udawać, że obchodzi cię to, co się ze mną stało”.

„Udajesz!” Eduardo wyprostował się w odpowiedzi; po raz pierwszy jego głos zagrzmiał, ciężki od dwunastu lat frustracji. „Myślisz, że mogłem zapomnieć? Myślisz, że minął choć jeden dzień, a ja o tobie nie myślałem?”

„Dlaczego więc powrót zajął ci dwanaście lat?”

Pytanie pozostało bez odpowiedzi, ciężkie jak zapach wilgotnej ziemi unoszący się w powietrzu. Gromadziły się ciemne chmury, grożąc rozpętaniem tej samej burzy, którą same w sobie nosiły.

Eduardo rozpiął marynarkę i rzucił ją na siedzenie samochodu. W białej koszuli podwinął rękawy i ponownie sięgnął po młotek.

„Bo byłem dumnym idiotą” – powiedział ciszej. „Idiotą, który myślał, że będzie ci lepiej beze mnie”.

Zaczął od nowa, ale tym razem ostrożnie, usuwając tylko te części muru, które były naprawdę niebezpieczne i wisiały nad wejściem.

„A kiedy w końcu zdobyłam się na odwagę, żeby wrócić… ty byłaś już z kimś innym”.

Gabriela zamarła. Dziewczynki zrozumiały, że mówi coś ważnego.

„Czy mnie szpiegowałeś?”

„Szpiegowanie, nie. Ale wracałem do wioski kilka razy. Jakieś sześć lat temu. Widziałem cię w parku, na targu. Widziałem, jak się nimi bawił”. Eduardo kontynuował pracę, rytm jego pociągnięć piórem podkreślał jego słowa. „Wydawałeś się szczęśliwy. Uznałem, że najlepiej zostawić wszystko tak, jak jest. Nie miałem prawa tego zepsuć”.

„A gdzie on teraz jest?” – zapytał Eduardo, zadając w końcu pytanie, które go dręczyło i na które Doña Carmen nie potrafiła odpowiedzieć.

Najstarsza córka, która przedstawiła się jako Valeria, odpowiedziała przed matką: „Tata dawno wyjechał. Mówił, że będzie szukał pracy w Barcelonie, ale nigdy nie wrócił”.

„Valeria! Idź się w to pobawić z Isabel” – zapytała Gabriela zmęczonym głosem.

„Ale nie ma tu żadnego „wnętrza”, mamusiu” – odpowiedziała dziewczynka z nienaganną logiką. „Pamiętasz, że dom jest zepsuty?”

Eduardo zatrzymał się. Młotek wyślizgnął mu się z rąk. Rozejrzał się i po raz pierwszy naprawdę zobaczył stan domu. Wnętrze. Nie było już ścian, tylko spróchniałe drewniane konstrukcje. Reszta dachu była przykryta przeciekającą plandeką, z której kapała brudna woda.

W pomieszczeniu, które kiedyś było salonem — w którym marzyli o założeniu rodziny — na podłodze leżał tylko stary materac, kilka ułożonych na sobie kartonowych pudeł i mała kuchenka turystyczna.

„Boże, Gabrielo… jak ci się tu żyje?”

„Jak najlepiej potrafię” – odpowiedziała, unosząc brodę, z nienaruszoną dumą, taką, jaką ją znał. „Nigdy nie prosiłam o pomoc. Nigdy się nie upokorzyłam”.

„To nie jest upokarzanie się, Gabrielo. To… przetrwanie”. Wyjął swój smartfon najnowszej generacji i zaczął komponować.

” Co robisz ? ”

„Dzwonię do znajomego, który ma firmę budowlaną w Sewilli. Zaczynamy dzisiaj”.

Gabriela podbiegła i wyrwała mu telefon. „Nie chcę twojego współczucia, Eduardo! Radzimy sobie świetnie!”

„Bardzo dobrze?!” Wskazał na podartą plandekę. „Twoje córki tu śpią, kiedy pada!”

„Śpią u mojej matki, na końcu ulicy” – krzyknęła, ze złością podając mu telefon. „Coś wymyślimy”.

Spojrzał na nią. „A ty? Gdzie śpisz, kiedy pada?”

Nie odpowiedziała, ale po jej odwróconym spojrzeniu poznał, że została tam, żeby chronić ich skromny dobytek.

Dziewczynki przybiegły z powrotem, po raz pierwszy podekscytowane. „Mamo, babcia Guadalupe idzie!” – oznajmiła mała Isabel.

Eduardo zobaczył siwowłosą kobietę idącą ulicą pewnym krokiem, o nieprzyjaznym wyglądzie. Trzymała miotłę, jakby miała ją stąd zmieść, z miną, którą znał aż za dobrze: dokładnie taką samą jak Gabriela, gdy się złościła.

„Witaj, Doña Guadalupe” – powiedział, próbując się uśmiechnąć.

„Eduardo Ramírez” – odpowiedziała bez cienia współczucia. „Myślałam, że to tylko plotka. Duch Madrytu powrócił”.

„Zgadza się, Doña Guadalupe. Wróciłem.”

„Po co wracać? Żeby dokończyć niszczenie tego, co zostało dla mojej córki?” Dziewczynki przytuliły się do babci, która mocno je przytuliła.

„Wróciłem, żeby wszystko naprawić” – powiedział Eduardo.

„Naprawić to młotkiem?” Wskazała na narzędzie. „Typowe dla mężczyzn: myślą, że brutalna siła rozwiąże wszystko”.

Gabriela interweniowała, zanim kłótnia się zaostrzyła. „Mamo, on… przyniósł jakieś papiery. O… tej całej sprawie”.

Twarz Guadalupe natychmiast się zmieniła. Gniew ustąpił miejsca staremu smutkowi. Wiedziała dokładnie, o co chodziło. „Aha. Więc wiesz.”

„Zawsze wiedziałeś?” zapytał Eduardo, czując nowy ciężar w żołądku.

„Oczywiście” – odpowiedziała drżącym głosem. „To ja zawiozłam córkę do szpitala, kiedy zaczęła krwawić. To ja trzymałam ją za rękę, kiedy lekarze powiedzieli, że nic więcej nie mogą zrobić. I to ja byłam przy niej przez kolejne tygodnie, kiedy płakała przez sen i wołała twoje imię”.

Eduardo przyjął to jak cios. Usiadł na fragmencie zawalonej ściany i ukrył twarz w dłoniach. „Nie wiedziałem” – mruknął. „Przysięgam na Boga, nie wiedziałem”.

„Nie wiedziałeś, bo nie chciałeś wiedzieć” – stwierdziła Guadalupe. „Moja córka dzwoniła do ciebie piętnaście razy w tym tygodniu. Piętnaście! Nie odbierałeś”.

„Zmieniłem numer, Doña Guadalupe. Dostałem tę pracę w Madrycie i…”

„I uznałeś, że najlepiej zerwać wszelkie więzi, prawda? Zacznij od nowa. Zostaw przeszłość za sobą” – dokończyła.

Gabriela odezwała się po raz pierwszy od kilku minut, jej głos był niski i ostry: „Pamiętasz, co mi powiedziałeś podczas naszej ostatniej kłótni? Że byłam dla ciebie ciężarem. Że cię powstrzymywałam. Że nigdy ci się nie uda, mając mnie u boku, tutaj”.

Jego słowa zabrzmiały jak policzek. Eduardo doskonale pamiętał tę straszną noc, wszystkie okrutne słowa, które wyrzucił z siebie pod wpływem szoku wywołanego ofertą pracy i strachem.

„Byłem młody, Gabrielo. Dumny głupiec, który…”

„…który był tchórzem” – przerwała Guadalupe. „I widzę, że nadal nim jesteś. Wracasz po dwunastu latach z pieniędzmi i myślisz, że możesz kupić przebaczenie”.

Valeria, milcząca, ale uważna, podeszła do Eduarda, który nadal siedział na gruzach. „Jesteś tym mężczyzną ze zdjęć, którego mama ukrywa”.

Zapadła cisza. Gabriela zarumieniła się ze wstydu.

„Jakie zdjęcia, Valeria?” zapytała zaskoczona Guadalupe.

„Te, na które mama patrzy w nocy, płacząc. Są w małym drewnianym pudełku pod łóżkiem. Są też papiery, stare listy.”

„Valeria!” – warknęła Gabriela.

„To prawda, mamo. Zawsze płaczesz, kiedy na nie patrzysz.”

Serce Eduarda zabiło mocniej. Pomimo lat, pomimo Alejandro, pomimo ubóstwa… zachowała ich zdjęcia.

„To nic nie znaczy” – dodała szybko Gabriela. „To tylko wspomnienia. Każdy ma wspomnienia”.

„Wspomnienia czego?” zapytała niewinnie Isabel.

Gabriela spojrzała na Eduarda, a potem na swoją matkę. Nie potrafiła wytłumaczyć tego trzyletniemu dziecku.

„Wspomnienia z czasów, gdy mama była młodsza” – odpowiedział cicho Eduardo, wstając. „I kiedy poznała niezbyt bystrego chłopca”.

„Czy byłeś chłopakiem mamy?” – zapytała Waleria wprost.

„Co więcej” – odpowiedziała Guadalupe, zanim zdążyła się powstrzymać. „Byli małżeństwem”.

“Pobrali się?!” wykrzyknęły chórem dwie dziewczynki.

„Mamo!” – zaprotestowała Gabriela.

„Co? Mają prawo wiedzieć, kim jest ten człowiek, który przyszedł i zburzył ich dom”.

Eduardo przykucnął do poziomu dziewczyn. „Dawno temu byłem mężem twojej matki. Ale pokłóciliśmy się i zrobiłem kilka bardzo złych rzeczy. Dlatego nie lubi o tym mówić”.

„A dlaczego się pokłóciliście?” zapytała Waleria.

„Bo myślałam, że wiem wszystko. Nie słuchałam jej. A kiedy najbardziej mnie potrzebowała, nie było mnie przy niej”.

Isabel nie rozumiała wszystkiego, ale Valeria, która była wyższa, zdawała się zastanawiać: „A teraz… zamierzasz ponownie wyjść za mąż?”

„Nie, moja córko” – odpowiedziała natychmiast Gabriela. „Ludzie dorastają i idą różnymi drogami”.

„Ale wy nadal się kochacie” – upierała się Waleria.

Pytanie pozostało bez odpowiedzi. Nikt nie odpowiedział. Ale łzy w oczach Gabrieli i sposób, w jaki Eduardo na nią patrzył, mówiły same za siebie.

Deszcz, który zapowiadał się od jakiegoś czasu, zaczął padać. Najpierw kilka kropel, potem coraz mocniej. Po kilku minutach lało jak z cebra; woda bębniła o podartą plandekę, zamieniając kurz w błoto.

“Jedziemy do babci!” powiedziała Gabriela, zbierając dziewczynki.

„A on?” zapytała Waleria, wskazując na Eduarda.

„Ma samochód, może się schronić” – odpowiedziała Gabriela, pociągając ich w stronę ulicy.

Ale wychodząc, zobaczyli, że Eduardo nie zmierza w stronę swojego samochodu. Opierał się o ścianę domu, pod najbardziej rozdartą częścią plandeki, przemakając od gruzu. Woda spływała mu po włosach i oblepiała białą koszulę.

„Eduardo! Zaraz dostaniesz zapalenia płuc!” – krzyknęła Guadalupe z rogu.

„W porządku!” odpowiedział. „Zasłużyłem na to”.

Gabriela zatrzymała się w deszczu, patrząc na mężczyznę, który był dla niej wszystkim. Stał tam, w zniszczonym garniturze, z lakierowanymi butami w błocie, uparty jak zawsze.

„Chodź z nami” – powiedziała cicho.

“To nie jest konieczne.”

„Nie proszę cię. Ja ci rozkazuję. Chodź.”

Pobiegli z powrotem ulicą w ulewnym deszczu. Dom Guadalupe był skromny, ale czysty i ciepły. Pachniał kawą i płynem do płukania tkanin. Był tam mały salon, kuchnia i dwie sypialnie. Ściany były pokryte zdjęciami małych dziewczynek. Eduardo zauważył, że nie było żadnych zdjęć Gabrieli z ostatnich dwunastu lat.

„Zdejmij te mokre ubrania” – rozkazała Guadalupe. „Sprawdzę, czy mam coś Antonia, niech spoczywa w pokoju, to ci wystarczy”.

Wróciła w kraciastej koszuli i spodniach dresowych. „Należały do ​​mojego męża. Powinny pasować”.

Eduardo przebrał się w łazience. Ubrania były trochę za duże, ale suche i czyste. Kiedy wrócił, Gabriela parzyła kawę, a dziewczynki bawiły się szmacianymi lalkami w salonie.

“Dziękuję, Doña Guadalupe.”

„Nie dziękuj mi za wcześnie. Nie chcę, żebyś umarł na zapalenie płuc u moich drzwi; to by oznaczało za dużo papierkowej roboty”. Mimo wszystko Eduardo się uśmiechnął. Guadalupe zawsze była taka bezpośrednia.

„Gabriela opowiedziała mi o twojej firmie” – powiedziała Guadalupe, nalewając kawę. „Mówią, że naprawdę zbiłaś fortunę w Madrycie”.

“Tak, udało mi się.”

„A w jaki sposób prosty murarz staje się bogatym przedsiębiorcą?”

Eduardo spojrzał na Gabrielę, która udawała, że ​​skupia się na swoim cukrze. „Pamiętasz aplikację, którą Gabriela mi zasugerowała? Żeby połączyć murarzy i małe firmy remontowe z klientami?”

Gabriela przestała mieszać łyżką i spojrzała na niego.

„Ten, którego nazwałeś głupim? Ten, o którym pytałeś przez telefon, kto zatrudni murarza?” – zapytała.

„Ten sam”. Eduardo spuścił głowę, zawstydzony. „Trzy lata po naszym rozstaniu stworzyłem go. Dziś ma ponad dwa miliony użytkowników w Hiszpanii”.

W kuchni zapadła ciężka cisza. Guadalupe spojrzała to na jednego, to na drugiego, rozumiejąc, że kryje się za tym jakaś historia.

„Czy ten pomysł wyszedł od niej?” – zapytała.

„Całkowicie. Pomyślała o wszystkim, aż po nazwę: «ConectaObra». Byłem zbyt dumny, żeby przyznać, że miała rację”.

Gabriela gwałtownie wstała. „Idę zobaczyć się z dziewczynami”. Wyszła, zostawiając Eduardo sam na sam z Guadalupe, której przenikliwe spojrzenie nie przestawało go dręczyć.

„Po co właściwie przyszedłeś, Eduardo?”

“Prosić o przebaczenie.”

“I myślisz, że ci się uda?”

„Nie wiem. Ale muszę spróbować.”

„Moja córka bardzo cierpiała przez ciebie. Po waszym rozstaniu płakała miesiącami. Kiedy straciła dziecko… pogrążyła się w smutku, z którego myślałam, że nigdy się nie otrząsnie”. Guadalupe westchnęła. „Kiedy Alejandro pojawił się w jej życiu, myślałam, że w końcu będzie szczęśliwa. I była… przez jakiś czas”.

„Wydawał się dobrym człowiekiem” – powiedział Eduardo.

„Był. Miły, pracowity. Kochał dziewczyny takie jak jego własne. Ale nigdy nie zdobył całego serca Gabrieli. Zawsze była w nim jakaś część, która należała do ciebie”.

Eduardo poczuł ucisk w piersi.

„Co się z nim stało?”

„Otrzymał ofertę pracy w Barcelonie. Pensja trzy razy wyższa. Poprosił ją, żeby pojechała z nim i zabrała dziewczyny. Odmówiła”.

“Po co?”

„Bo ta wioska skrywa wspomnienia. Ona skrywa ciebie. Nigdy tak naprawdę nie wiedziała, jak odejść”. Guadalupe upiła łyk. „Alejandro zdał sobie sprawę, że walczy z duchem i się poddał. Odszedł sam. Od tamtej pory samotnie wychowuje córki”.

„Nie sama: ona ma ciebie” – powiedział Eduardo.

„Tak, zrobiła to. Ale bez mężczyzny i bez niczyjej pomocy. Dumna jak jej ojciec. I jak ty.”

Z salonu dobiegał głos Gabrieli, która bawiła się swoimi córkami, wydając zabawne dźwięki lalkom. Dźwięk, którego Eduardo nie słyszał od dwunastu lat, i który sprawił, że serce mu pękło.

„Ona nadal nosi ten pierścionek” – zauważył, przypominając sobie, że widział go na jej dłoni.

„To nie jest obrączka. To srebrny pierścionek zaręczynowy, który jej dałeś na początku. Nigdy go nie zdjęła.”

Eduardo zamknął oczy, przypominając sobie dzień, w którym kupił tę prostą biżuterię na straganie rzemieślnika. Mieli po dziewiętnaście lat; oszczędzał przez trzy miesiące.

„Doña Guadalupe, czy mogę cię o coś zapytać?”

“Zacząć robić.”

„Myślisz, że jest jakaś szansa, że ​​mi wybaczy?”

Guadalupe długo się w niego wpatrywała. „Ona ci już wybaczyła, Eduardo. Dawno temu. Problem w tym, że nie wybaczyła sobie”.

“Jak to?”

„Moja córka nosi w sobie poczucie winy, że pozwoliła ci odejść. Wierzy, że gdyby powiedziała ci o ciąży wcześniej, zostałbyś. I uważa, że ​​strata dziecka to jej wina, bo była zbyt zdenerwowana i smutna”.

„Ale to nieprawda! To ja odszedłem!”

„Wiem to. Ty wiesz. Ona nie wie. Dopóki sobie nie wybaczy, nie zaakceptuje myśli, że zasługuje na szczęście”.

W tym momencie w drzwiach kuchni pojawiła się Waleria. „Babciu, mama płacze”.

Guadalupe i Eduardo wstali razem. Poszli do salonu i zastali Gabrielę siedzącą na podłodze, tulącą Isabel, która ocierała łzy małą rączką.

„Mamo, dlaczego jesteś smutna?” zapytała Isabel.

„Nie jestem smutny, kochanie. Czasami dorośli płaczą, gdy przypominają sobie ważne rzeczy”.

Eduardo podszedł i usiadł obok nich, ubrany w pożyczone ubrania, które były za duże. „Gabriela. Muszę ci coś powiedzieć”.

Spojrzała na niego czerwonymi oczami. „Co?”

Nigdy nie wyszłam ponownie za mąż. Nie miałam więcej dzieci. Nie mogłam już kochać po tobie.

“Eduardo…”

Daj mi dokończyć. Przez te wszystkie lata myślałam, że żyję, spełniam swoje marzenia, ale wszystko, co osiągnęłam, smakowało jak porażka, bo nie było cię przy mnie, żeby się tym podzielić.

Waleria siedziała po drugiej stronie matki, uważnie słuchając.

„Wiesz, co jest gorsze?” – kontynuował Eduardo. „Świadomość, że wszystko, co osiągnąłem, zawdzięczam twojemu pomysłowi. Każdy klient, każdy kontrakt, każda nagroda… przypomniała mi, że byłem zbyt głupi, żeby docenić twoją inteligencję, kiedy byliśmy razem”.

„Dlaczego opowiadasz mi to wszystko teraz?” zapytała Gabriela.

„Więc wiesz, że dojrzałem. Że wiem, kiedy się mylę. I że największą lekcją mojego życia była utrata ciebie”.

Isabel, która nie wszystko rozumiała, ale czuła wagę chwili, wzięła Eduardo za rękę i jego matkę za rękę i położyła ich razem na dywanie.

„No i proszę. Teraz jesteście przyjaciółmi.”

Wszyscy wybuchnęli śmiechem przeplatanym łzami. Niewinność dziewczynki złagodziła napięcie.

„Czy tak się zawiera pokój?” zapytał Eduardo.

„Tak uczy mnie mój nauczyciel. Kiedy dwie osoby się kłócą, należy trzymać się za ręce i przeprosić.”

„I czy to działa?”

„Zawsze działa” – odpowiedziała Isabel z pewnością siebie, jaką miała trzy lata.

Gabriela spojrzała na ich ręce, wciąż związane ręką córki, i na chwilę przypomniała sobie, jak te duże, zrogowaciałe dłonie pasowały do ​​jej własnych.

„Isabel, idź się pobawić z Valerią” – powiedziała cicho.

„Ale chcę, żebyś zawarł pokój”.

„Zrobimy to, mój aniołku, ale to rozmowa dla dorosłych”. Guadalupe zaprowadziła dziewczyny do sypialni, zostawiając Eduardo i Gabrielę samych.

„Gabriela, ja…” zaczął.

„Nie” – przerwała. „Teraz moja kolej”. Wstała i podeszła do okna, patrząc na wciąż padający deszcz. „Masz rację w jednej sprawie. Nie powiedziałam ci o ciąży na czas. Bałam się. Bałam się, że pomyślisz, że to jakaś pułapka, żeby cię powstrzymać przed powrotem”.

“Nigdy bym tak nie pomyślał.”

„Tak. Można by tak pomyśleć. Byłeś całkowicie skupiony na pracy w Madrycie. Codziennie powtarzałeś, że to twoja szansa, żeby pokazać, na co cię stać. Nie chciałem być przeszkodą, która uniemożliwi ci pójście naprzód”.

Eduardo podszedł do niej, nie dotykając jej.

„Kiedy dowiedziałam się, że jestem w ciąży, byłaś już inna. Bardziej zdystansowana, bardziej niecierpliwa. Mówiłaś o przyszłości, jakbym nie była jej częścią”.

„Martwiłam się nową pracą. Nie miałam nic przeciwko tobie”.

„Oczywiście, że tak, Eduardo. Uważałeś mnie za przeszkodę. Jakby moje proste, wiejskie życie nie pasowało do twoich wielkich planów”. Jego słowa zraniły go ostro. Eduardo wiedział, że to prawda, mimo bólu.

„Kiedy wyjechałeś, próbowałem ci powiedzieć przez telefon. Dzwoniłem piętnaście razy w ciągu trzech dni. Nigdy nie odebrałeś”.

“Zmieniłem numer…”

„Teraz wiem. Wtedy myślałam, że celowo mnie ignorujesz. Że postanowiłeś zerwać więzi”. Gabriela odwróciła się; w jej oczach było dwanaście lat bólu. „Czwartego dnia zaczęłam krwawić. Mama zabrała mnie do szpitala. Lekarze powiedzieli, że tracę dziecko”.

“Gabriela…” Chciał jej dotknąć, ale ona się cofnęła.

„Wiesz, co było najgorsze? Nie ból. To była samotność, utrata dziecka ukochanego mężczyzny, bez możliwości rozmowy z nim. To było krzyczenie twojego imienia w trakcie porodu i to, że tylko matka trzymała mnie za rękę”.

Łzy Eduarda płynęły niekontrolowanie. Przez dwanaście lat wyobrażał sobie tysiące scenariuszy, ale nigdy szczegółów.

„Bardzo mi przykro. Gabrielo, naprawdę.”

„Ja też przepraszam. Przepraszam, że nie nalegałem. Przepraszam, że duma wzięła górę. Przepraszam, że pozwoliłem ci odejść bez walki.”

Zostali tam, w małym salonie Guadalupe, płacząc razem po raz pierwszy od dwunastu lat. Za utraconym dzieckiem, za straconym czasem, za niewypowiedzianymi słowami.

„Co teraz zrobimy?” zapytał Eduardo ochrypłym głosem.

„Nie wiem. Nie wiem, czy po tym wszystkim będziemy w stanie wrócić.”

„Nie mówię o powrocie. Mówię o zaczynaniu od nowa”.

„Eduardo, mam dwie córki. Są dla mnie priorytetem. Nie mogę sobie pozwolić na kolejną krzywdę. Ani na krzywdę ich.”

„Kto powiedział, że zrobię ci krzywdę?”

“Już to zrobiłeś.”

Miałem dwadzieścia dwa lata. Byłem przestraszonym dzieciakiem, niezdolnym do radzenia sobie z odpowiedzialnością. Dziś mam trzydzieści cztery lata; nauczyłem się, że sukces jest nic nie wart, jeśli nie ma się z kim nim dzielić.

Gabriela pokręciła głową. „To zbyt skomplikowane”.

„Nie proszę cię, żebyś wyszła za mnie jutro. Proszę o szansę. Żeby udowodnić ci, że mogę być mężczyzną, na którego zasługujesz”.

Zanim zdążyła odpowiedzieć, pojawiła się Waleria. „Mamo, przestało padać. Możemy iść do domu?”

Gabriela wyjrzała przez okno. Tak, deszcz przestał padać; ostatnie promienie słońca przesączały się przez okno. „Dobrze, kochanie”.

„A czy on przyjdzie?” zapytała, wskazując na Eduarda.

„Musi wrócić do domu” – odpowiedziała Gabriela.

„Ale… co z naszym domem? Jest kompletnie rozwalony.”

Eduardo przykucnął do poziomu Valerii. „Jeśli twoja matka się zgodzi, pomogę ci to naprawić”.

” PRAWDA ? ”

„Prawda. Ale tylko jeśli twoja mama tego chce.”

Waleria pobiegła do Gabrieli. „Mamo, proszę, pozwól mu naprawić dom!”

„Valeria, to nie jest takie proste.”

“Po co?”

Gabriela westchnęła. Jak mogłaby wytłumaczyć pięciolatkowi złożoność dorosłych? „Bo… kiedy jeden dorosły pomaga drugiemu, czasami rodzi to pewne zobowiązania”.

„Jakiego rodzaju zobowiązań?” – zapytał Eduardo, wstając.

„Wiesz o tym doskonale. Myślisz, że możesz po prostu pojawić się po dwunastu latach, zbudować nowy dom i oczekiwać, że będę ci coś winien do końca życia?”

„Nie chcę, żebyś mi cokolwiek był winien. Chcę, żebyś przyjął to, co ci się prawnie należy”.

“Jak to?”

Eduardo wrócił do kuchni i podniósł tekturową teczkę, którą zostawił na stole. Wyjął dokumenty, które cudem przetrwały deszcz: statut spółki.

„Czy pamiętasz naszą firmę? „Construcciones Ramírez y Hernández”?”

„Pamiętam. Zamknąłeś je, kiedy wychodziłeś.”

„Nic nie zamknąłem. Przeprowadziłem się do innego miasta. Biznes się rozwijał. Rozwijał się. Stał się grupą. A ty pozostałeś wspólnikiem z 50% udziałem.”

Gabriela wzięła papiery drżącą ręką. „To… to niemożliwe”.

„Zgadza się. Wszystko tam jest. Dwanaście lat zgromadzonych zysków na koncie na twoje nazwisko.”

” Ile ? ”

Eduardo napisał numer na karteczce z listy zakupów Guadalupe i pokazał jej ją. Gabriela opadła na krzesło. Było tam siedem zer.

“To żart.”

„Nie. To twoje. Zawsze było.”

„Dlaczego? Mogłeś zmienić umowy. Usunąć mnie z firmy.”

„Bo wiedziałem, że pewnego dnia wrócę. A kiedy wrócę, chciałem, żebyś dostał to, na co zasługujesz. Pomysł wyszedł od ciebie”.

Guadalupe, z powrotem w kuchni, zerknęła przez ramię córki. „Boże, Gabrielo. Jesteś bogata”.

„Nie chcę niczego” – powiedziała Gabriela, odsuwając papiery. „Nie chcę niczego z tego”.

„Gabriela…”

„Wiesz dlaczego? Bo to nie moje. Nie zapracowałem na to. Nie zasługuję na to”.

„Oczywiście, że tak!” – zaprotestował Eduardo. „Firma istnieje dzięki tobie. Aplikacja zadziałała, bo pomyślałeś o każdym szczególe. Wszystko, co zbudowałem, wynika z tego, czego mnie nauczyłeś: szacunku dla klientów i dumy z dobrze wykonanej pracy”.

“Bzdura i dobrze o tym wiesz.”

„To prawda i ty o tym wiesz. Pamiętasz? »Przestań postrzegać klientów jako liczby; zrozum ich historię, ich prawdziwe potrzeby«. To właśnie pozwoliło mi się rozwinąć”.

Gabriela uparcie pokręciła głową. „Nie przyjmę twoich pieniędzy”.

„Więc nie przyjmuj tego jako mojego. Przyjmij to jako dziedzictwo naszego dziecka”.

W kuchni zapadła całkowita cisza. Nawet dzieci w sypialni zdawały się to wyczuwać.

„Jak możesz tak mówić?” wyszeptała Gabriela.

„Bo to prawda. Gdyby się urodził, miałby dziś prawie dwanaście lat. I to wszystko byłoby również jego”. Głos Eduarda drżał. „Zaakceptuj to. Dla niego. Dla dziecka, którego nigdy nie znaliśmy”.

Gabriela gwałtownie wstała i wyszła z kuchni. Usłyszeli, jak wychodzi, trzaskając drzwiami.

„Idź i ją przyprowadź” – rozkazała Guadalupe.

“Myślę, że najlepiej będzie zostawić ją w spokoju…”

„Idźcie po nią!” – powtórzyła Guadalupe, bardziej stanowczo. „Moja córka ucieka od dwunastu lat. Nie pozwólcie jej znowu uciec”.

Eduardo znalazł Gabrielę siedzącą na małym schodku i patrzącą na mokrą ulicę. Słońce zachodziło, barwiąc chmury na pomarańczowo i fioletowo. Usiadł obok niej, nie mówiąc ani słowa.

„Nie masz prawa” – powiedziała, nie patrząc na niego. „Nie masz prawa wykorzystywać naszego dziecka, żeby mnie przekonać”.

„Masz rację. To było podłe. Przepraszam.”

Zostali tam jeszcze kilka minut, słuchając, jak okolica odżywa po deszczu.

„Eduardo, musisz zrozumieć. Zbudowałem tu życie. Nie takie, o jakim marzyłem, ale swoje własne. Moje córki mają swoje drogi, przyjaciół, lokalną szkołę. Nie mogę tego wszystkiego po prostu zignorować i udawać, że te dwanaście lat nie istniało”.

„Nie proszę cię, żebyś wszystko zmiótł.”

„Tak. Przyjeżdżasz z pieniędzmi, obiecujesz odbudować dom, zacząć od nowa. Myślisz, że to łatwe? Że nie kusi, żeby powiedzieć „tak” i udawać, że możemy stać się tym, kim kiedyś byliśmy?”

„Po co udawać?”

„Bo już nie jesteśmy tacy sami, Eduardo. Nie jestem już dwudziestoletnią dziewczyną, która wierzyła w bajki. Jestem trzydziestodwuletnią kobietą, matką dwójki dzieci, która nauczyła się polegać tylko na sobie”.

„I nie jestem już dzieciakiem, który wie wszystko. Jestem mężczyzną, który nauczył się, że sukces bez rodziny jest nic nie wart”.

„Rodzina” – powiedziała Gabriela, wpatrując się w niego. „Chcesz gotowej rodziny? Znudziło ci się samotność w Madrycie i wracasz do swojej byłej, która ma dwie śliczne córki?”

“To nie to.”

„Więc co to jest?”

„To dlatego, że nigdy nie przestałam cię kochać. A te tygodnie spędzone w wiosce, zanim odważyłam się tu przyjechać i obserwować cię z daleka, uświadomiły mi, że to, co nazywałam „sukcesem”, było tylko sposobem na wypełnienie pustki, którą po sobie zostawiłaś”.

Waleria pojawiła się w drzwiach. „Mamo, babcia mówi, że obiad stygnie”.

“Już idziemy, kochanie.”

„Czy on je z nami kolację?”

Gabriela spojrzała na Eduarda rozdarta. „On musi odejść, Valeria”.

„Dlaczego? Babcia gotowała dla wszystkich.”

„Ponieważ mieszka daleko.”

“Gdzie?”

Eduardo odpowiedział, zanim ona zdążyła. „W Madrycie, Valeria. To bardzo daleko”.

„Czy znów dziś wyjeżdżasz?”

“Jeszcze nie wiem.”

„Mam nadzieję, że nie. Lubię cię”. Prostota dziecka poruszyła ich oboje. Waleria wróciła do domu.

„Lubią cię” – zauważyła Gabriela.

„Są cudowne. Wychowałaś je bardzo dobrze.”

„Wychowywałam je sama” – wspominała.

„Wiem. I wykonałeś podziwu godną robotę.”

„Nie zepsuj wszystkiego” – wyszeptała Gabriela. „Proszę. Nie zdobywaj ich serc, tylko po to, żeby potem odejść. Nie przetrwaliby tego”.

„Kto powiedział, że odejdę?”

„Odejdziesz. Zawsze odchodzisz. To leży w twojej naturze”.

“Gabriela, chcę zostać.”

„Zostać? Jak długo? Tydzień? Miesiąc? Aż życie na wsi cię znudzi i Madryt cię zawoła?”

„Chcę tu zostać na zawsze”. Słowa te wypowiedział, zanim zdążył pomyśleć, ale od razu wiedział, że to prawda.

„Wieczność to długi czas” – powiedziała Gabriela.

“To za mało.”

Guadalupe pojawiła się w drzwiach: „Zamierzasz zostać na zewnątrz całą noc? Posiłek stygnie!”

Poszli na kolację. Stół był nakryty dla pięciu osób: Guadalupe, Gabrieli, dwóch dziewczynek i Eduarda. Po raz pierwszy od dwunastu lat zasiadł do rodzinnego posiłku. Podczas posiłku dziewczyny zadawały tysiące pytań. Madryt, dom, samochód… Eduardo odpowiadał cierpliwie, starając się nie zadzierać nosa.

„Czy lubisz mieszkać sama?” zapytała Waleria.

“Nie, wcale nie.”

„Dlaczego nie wyjdziesz ponownie za mąż?” – wyrzuciła z siebie Waleria.

„Valeria!” – warknęła Gabriela.

„To tylko z ciekawości, mamo.”

Eduardo uśmiechnął się. „Bo jedyną osobą, którą chciałem poślubić, była już moja żona. A ja wszystko zepsułem”.

„Ale… możesz ponownie wyjść za mąż!” – zasugerowała naiwnie Isabel.

„To tak nie działa” – wyjaśniła Gabriela.

„Dlaczego nie?” Proste pytanie, na które nikt nie potrafił udzielić przekonującej odpowiedzi.

Po kolacji Eduardo pomagał Guadalupe zmywać naczynia, podczas gdy Gabriela kąpała dziewczynki.

„Ona się boi” – powiedziała Guadalupe cicho.

” Ja wiem. ”

„Nie od ciebie. Od siebie. Boję się w to uwierzyć i poczuć się rozczarowana”.

„Co mogę zrobić, żeby udowodnić, że się zmieniłem?”

Czas. Cierpliwość. A przede wszystkim dowód. Że nie uciekniesz przy pierwszym sygnale trudności.

„Jakie dowody?”

„Zostań. Przynajmniej na chwilę. Pokaż im, że naprawdę chcesz być częścią ich życia”.

„Myślisz, że ona na to pozwoli?”

„Rozpaczliwie tego pragnie. Nigdy się do tego nie przyzna”.

Kiedy Gabriela wróciła z dziewczynkami w piżamach, Eduardo chował ostatnie naczynia.

„Mamo, mogę zadać ci pytanie?” zapytała Waleria.

” Tak. ”

„Jeśli się kochacie, to dlaczego nie jesteście razem?”

Gabriela westchnęła. Drugie trudne pytanie. „Bo czasami miłość nie wystarczy. Ludzie dorastają, zmieniają się, idą różnymi drogami”.

„Ale tutaj jesteś na tej samej ścieżce”, zauważyła logicznie Waleria.

„To nie jest takie proste”.

“Po co?”

Gabriela spojrzała na Eduarda, który poszedł za nią, nie interweniując. „Bo kiedy człowiek został poważnie zraniony, trudno mu znów zaufać”.

„Ale możesz spróbować” – nalegała Waleria.

„Isabel, idź umyj zęby” – przerwała jej Gabriela.

„Mogę mu też umyć zęby?” – zapytała Isabel, wskazując na Eduardo. Wszyscy się roześmiali.

„On wie, jak myć zęby” – odpowiedziała Gabriela.

“Ale chcę pomóc!”

„Dziękuję, Isabel” – powiedział Eduardo. „Ale nie będę tu spał. Idę do hotelu”.

„Dlaczego nie śpisz tutaj?” zapytała Waleria. „Babcia ma rozkładaną sofę”.

„Bo ma swoje rzeczy w hotelu” – odpowiedziała Gabriela zbyt szybko.

„Jakie rzeczy? Ubrania, szczotka…”

“Babcia może mu pożyczyć pędzel!” zasugerowała Isabel.

Eduardo spojrzał na Gabrielę, czekając na jej werdykt.

„Idź do hotelu, będzie lepiej” – powiedziała. „Dziewczyny muszą jutro wcześnie wstać”.

„Mamo, jutro jest sobota!” wykrzyknęła Waleria.

Gabriela zarumieniła się, przyłapana na gorącym uczynku na małym kłamstewku. „Mimo to. Lepiej, żeby sobie poszedł”.

„Dobrze” – powiedział Eduardo. „Idę”. Pocałował dziewczyny, które mocno go przytuliły. Przy drzwiach Gabriela odprowadziła go do wyjścia.

“Eduardo.”

” Tak ? ”

„Dziękuję. Za powrót. Za to, że opowiedziałeś mi o Doñi Carmen. Musiałem wiedzieć, że… pytałeś o mnie.”

“Dziękuję za wysłuchanie.”

Stali tam, niepewni, jak się pożegnać. Nie byli już mężem i żoną, ale też nie byli sobie obcy.

„Jak długo zostaniesz w mieście?” zapytała.

“To zależy.”

” Co ? ”

“Od ciebie.”

„Eduardo, to skomplikowane. Wiem, że muszę udowodnić, że mówię poważnie. Ale wiem też, że nie będę mógł już wyjechać. Nie tym razem”.

„A twoja praca? Twoje życie w Madrycie?”

„Moja firma ma piętnastu wspólników. Przez jakiś czas poradzą sobie beze mnie. A moje życie w Madrycie… to nie jest życie. To po prostu przetrwanie”.

Gabriela przygryzła wargę – oznaka zdenerwowania. „Muszę pomyśleć”.

“Jak długo?”

„Nie wiem. Może zawsze.”

Eduardo uśmiechnął się smutno. „W takim razie lepiej będzie, jeśli zacznę szukać mieszkania”.

Wyszedł, zostawiając Gabrielę na progu, która patrzyła, jak samochód znika za zakrętem.

Następnego ranka Gabrielę obudził hałas maszyn. Wyjrzała przez okno: przed zburzonym domem zaparkowana była ciężarówka budowlana. Eduardo był tam, już nie w garniturze, lecz w dżinsach i koszuli roboczej, prowadząc trzyosobową ekipę murarzy.

Zeszła na dół w piżamie. „Co robisz?”

„Cześć tobie również” – odpowiedział z uśmiechem.

„Nie wyraziłem na to zgody”.

„Wiem. Ale dom był niebezpieczny. Gdyby się zawalił i zrobił komuś krzywdę, nie wybaczyłbym sobie”.

„Eduardo, powiedziałem, że nie chcę jałmużny”.

„Nie zajmuję się działalnością charytatywną. Pracuję w służbach bezpieczeństwa publicznego. A potem remontuję część nieruchomości, która należy do mnie jako wspólnika”.

“Partner?”

„Ramírez y Hernández” – powiedział, wskazując na prowizoryczny znak. „50% ty, 50% ja”.

Podszedł do nas pracownik: „Szefie, znaleźliśmy to” – powiedział, wyciągając do nas małe drewniane pudełko.

Gabriela rozpoznała pudełko, w którym trzymała stare zdjęcia, listy Eduarda i kilka pamiątek.

„Była pod gruzami pokoju” – wyjaśnił murarz.

Eduardo wziął pudełko i dał je Gabrieli. „Twoja córka miała rację. Naprawdę zachowałaś te zdjęcia”.

Gabriela przycisnęła pudełko do piersi. „To tylko nostalgia”.

„Nostalgia to przechowywanie zdjęć. Miłość to niemożność wyrzucenia ich po dwunastu latach”.

Dziewczynki wbiegły do ​​środka, zachwycone zamieszaniem. „Tato! — nie… Wujku Eduardo! Odbudujesz nasz dom?” zapytała Waleria.

„Jeśli twoja matka się zgodzi” – odpowiedział Eduardo.

“Powiedz tak, mamo, proszę!” błagała Isabel.

„To nie jest takie proste” – powtórzyła Gabriela.

„Dlaczego?” zapytała Waleria. „Dom jest zepsuty. On chce go naprawić. W czym problem?”

Gabriela spojrzała na swoje córki, Eduardo i murarzy, którzy czekali na jej odpowiedź.

„Dobrze” – powiedziała w końcu. „Ale ja płacę”.

„Za jakie pieniądze?” zapytał cicho Eduardo.

“Z tą, którą uważasz za moją.”

„Więc akceptujesz to?”

Gabriela zawahała się. „Przyjmę część. Wystarczy na dom. Reszta będzie dla dziewczynek, na ich naukę”.

„Dobrze. Cokolwiek chcesz.”

Murarze wrócili do pracy, a Eduardo podszedł. „Czy mogę cię o coś zapytać?”

“To zależy.”

„Pozwól mi pomóc. Nie jako szef. Jako murarz. Naprawdę. Nauczyłem się tego fachu od ojca, pamiętasz? Tęsknię za pracą fizyczną”.

Gabriela patrzyła na niego. Wydawał się szczery. Mężczyzna, który prowadził międzynarodową firmę w Madrycie, prosił ją o pozwolenie na położenie cegieł.

“Jak długo?”

“Tyle, ile będzie trzeba.”

“A potem…”

„Zobaczymy później”. Gabriela odpowiedziała niejasno, ale z jakiegoś nieznanego powodu zgodziła się.

W kolejnych tygodniach Eduardo przychodził każdego ranka i pracował do wieczora. Zamienił drogie koszule na T-shirt, pocąc się w andaluzyjskim słońcu. Stopniowo zdobywał zaufanie dziewcząt, które zaczęły traktować go jak członka rodziny.

Waleria bardzo się do niego przywiązała. Codziennie pytała, czy odejdzie; on za każdym razem odpowiadał, że nie. Isabel, najbardziej ekstrawertyczna, szybko zaczęła nazywać go „Papa Eduardo”.

„Dlaczego nie może być tatą?” zapytała pewnego dnia Isabel.

„Bo nie jestem twoim tatą” – wyjaśnił Eduardo. „Już masz jednego”.

„Ale go tu nie ma” – powiedziała pragmatycznie Waleria. „A ty jesteś”.

„Sama obecność nie wystarczy, żeby być tatą. Bycie tatą to coś więcej”.

„Co to znaczy być tatą?” zapytała Waleria.

Eduardo odłożył młotek i usiadł na ziemi obok nich. „Chodzi o troskę, ochronę, naukę. Bycie obecnym w ważnych chwilach. Kochanie bez oczekiwania czegokolwiek w zamian”.

„Robisz to wszystko”, zauważyła Isabel.

Robię to, bo cię kocham. Ale nie jestem twoim biologicznym ojcem.

„A jeśli mama cię poślubi? Wtedy zostaniesz naszym tatą?” – zapytała Waleria.

Eduardo spojrzał na Gabrielę, która zamiatała gruz, udając, że nie słyszy. „Gdyby to się kiedykolwiek zdarzyło… byłbym ojczymem. Ojcostwem”.

“Jaka jest różnica?”

„Ojciec w sercu wybiera, by cię kochać. Nie kocha z poczucia obowiązku czy więzów krwi, ale dlatego, że chce”.

„Czyli to lepsze niż prawdziwy tata?” zapytała Isabel.

„Ani lepszy, ani gorszy. Inny. Idealnie byłoby mieć jedno i drugie. Ale jeśli to niemożliwe, ojciec to dar”.

Gabriela przestała zamiatać i usiadła obok Eduardo na środku placu budowy. „Dziękuję, że tak do nich mówisz. Naprawdę”.

„Zasługują na to. Alejandro… nigdy się nie dowiedział. Czuł się nieswojo, kiedy rozmawialiśmy o rodzinie”.

„Być może dlatego, że wiedział, że nie ma całego mojego serca”.

Gabriela spojrzała na niego. „Skąd to wiesz?”

„Twoja matka mi powiedziała. Nigdy nie byłeś w stanie pokochać jej w pełni, bo byłem przy niej, jak duch”.

„Moja matka za dużo mówi”.

„Ona mówi, bo cię kocha i chce, żebyś był szczęśliwy”.

“Myślisz, że nie?”

Eduardo rozejrzał się dookoła: dom w stanie surowym, proste życie, które sobie stworzyła. „Myślę, że jesteś ocalałą. Że przyzwyczaiłaś się do okruchów, kiedy zasługujesz na ucztę”.

„Okruche?” Gabriela obraziła się. „Moje życie to okruchy?”

„Myślę, że sam się ograniczyłeś. Przekonałeś sam siebie, że nie zasługujesz na więcej”.

„A na co ja, twoim zdaniem, zasługuję?”

„Być w pełni kochanym. Aby twoja inteligencja była doceniana, twoje pomysły cenione, twoje marzenia dzielone. Mieć piękny dom, stabilizację. A przede wszystkim, być szczęśliwym bez poczucia winy”.

Gabriela spuściła głowę. „To bardziej skomplikowane”.

“Po co?”

„Bo się boję”. Przyznała się do tego po raz pierwszy.

“Boisz się czego?”

„Wciąż wierzyć, a potem odejść. Że dziewczyny się przywiązują i cierpią. Boją się mnie.”

“Od ciebie?”

„Boję się odkryć, że nadal cię kocham. I że nie będę w stanie przestać”.

Słowa zawisły w powietrzu. Pierwsze prawdziwe wyznanie.

„A co, gdybyś nie musiał się zatrzymywać?” – wyszeptał.

“Każdy kiedyś musi przestać kogoś kochać.”

„Dlaczego? Czasami ludzie się odnajdują.”

„Dwanaście lat, Eduardo. Dwanaście lat. Już nie jesteśmy tacy sami”.

„Nie. Jesteśmy lepsi.”

Dom był gotowy sześć tygodni później. Mały, ale przytulny i solidny. Trzy sypialnie, jasny salon, kuchnia, w której w końcu wszyscy się zmieścili.

W dniu przeprowadzki Eduardo ładował ostatni mebel — stary materac Gabrieli, który miał trafić na śmietnik.

„No i masz” – powiedział, ocierając czoło.

„Idealnie” – powiedziała Gabriela, a jej oczy błyszczały. Dziewczyny biegały z pokoju do pokoju, krzycząc z radości.

„Więc… co teraz robimy? Praca skończona” – zapytał Eduardo.

Wokół Gabrieli zacisnął się węzeł paniki. „Czy ty… czy ty zamierzasz odejść?”

Mówiłem ci, że to zależy od ciebie. Chcesz, żebym odszedł?

„Nie!” krzyknęły chórem Valeria i Isabel w stronę korytarza.

Gabriela wzięła głęboki oddech. Spojrzała na córki, na dom, który zbudował własnymi rękami, a potem na niego. Na mężczyznę pokrytego gipsem i potem, który patrzył na nią z większą miłością, niż kiedykolwiek widziała.

„Nie” – powiedziała cicho. „Nie chcę, żebyś odchodził”.

„Ani dziś? Ani jutro?”

“Nigdy.”

“Mama powiedziała, że ​​zostajesz na zawsze!” przetłumaczyła Isabel, chwytając ją za nogę.

Eduardo uśmiechnął się, a uśmiech rozświetlił całą jego twarz. „Więc chyba zostanę”.

„Ale gdzie śpisz?” – zapytała pragmatycznie Waleria. „Są tylko trzy sypialnie: nasza i mamy”.

Eduardo spojrzał na Gabrielę, unosząc brwi.

Zarumieniła się, ale nie spuściła wzroku. „Myślę… Myślę, że pokój mamy jest wystarczająco duży dla dwojga”.

Waleria uśmiechnęła się triumfalnie. „Wiedziałam. Wyjdziesz ponownie za mąż”.

„Dzień po dniu, moja córko” – zaśmiała się Gabriela.

„Dzień po dniu” – powtórzył Eduardo, tuląc ją mocno.

Sześć miesięcy później pobrali się na małym patio nowego domu. Prosta ceremonia, z udziałem Guadalupe i kilku sąsiadów. Valeria i Isabel były druhnami, ubranymi jednakowo.

Gdy zastępca burmistrza powiedział: „Możesz pocałować pannę młodą”, Isabel krzyknęła: „Całusy od mamy i taty!”

A kiedy Eduardo pocałował Gabrielę, wiedział, że nie tylko naprawił dom. On go odbudował. Zajęło mu to dwanaście lat, podróż z Madrytu do ubóstwa i powrót do miłości, ale w końcu dotarł tam, gdzie jego przeznaczenie. Zrozumiał, że prawdziwego sukcesu nie mierzy się w euro na koncie bankowym, ale siłą murów, które buduje się wokół tych, których się kocha.