Lily śmiała się i bawiła w słońcu. Już się nie bałem. Nauczyłem się, że najsłodsze rzeczy, takie jak ciasteczko z kawałkami czekolady, mogą kryć w sobie najgroźniejsze trucizny, zesłane przez przyjaciela, któremu ufasz najbardziej…

Lily đang cười đùa dưới ánh nắng mặt trời. Tôi không còn sợ hãi nữa. Tôi đã học được rằng những điều ngọt ngào nhất, như một chiếc bánh quy sô cô la, có thể ẩn chứa những chất độc chết người nhất, được gửi bui người mà ban tin tưởng nhất.

Rozdział 1: Fałszywa Słoneczna
Lilia śmiała się i bawiła w jasnym czerwcowym słońcu. Moja sześcioletnia córka, ze swoimi złotymi włosami i dołeczkami w policzkach, biegała i skakała po bujnym, zielonym trawniku na podwórku rezydencji Millerów. Jej śmiech był rześki i czysty jak kryształ, niosąc się echem po spokojnym Westport w stanie Connecticut.

Siedziałam na dębowym krześle ze szklanką chłodnej herbaty brzoskwiniowej w dłoni, patrząc na córkę. Strach, który ściskał moje serce przez ostatnie dwa lata – odkąd mój mąż, Mark, zginął w tajemniczym wypadku samochodowym – zdawał się zniknąć. Już się nie bałam. Nauczyłam się iść naprzód. A przynajmniej tak sobie obiecałam.

„Proszę, Eleanor. Świeżo upieczone ciasteczka z kawałkami czekolady. Specjalny przepis.”

Sarah wyszła z ganku, na nieskazitelnie białym ceramicznym talerzu kusząco złocistobrązowe ciasteczka. Aromat masła mieszał się z subtelną goryczką czekolady. Sarah była moją najlepszą przyjaciółką ze studiów. To ona trzymała mnie za rękę w najciemniejszych dniach po pogrzebie Marka, to ona opiekowała się Lily, kiedy byłam tak przygnębiona, że ​​nie mogłam nawet wstać z łóżka.

„Dziękuję, Sarah. Nie wiem, co bym bez ciebie zrobiła” – powiedziałam, biorąc ciepłe ciasteczko.

Sarah uśmiechnęła się, a jej jasnoniebieskie oczy błyszczały w słońcu. „Jesteśmy rodziną, Eleanor. Zawsze chcę dla ciebie i Lily jak najlepiej”.

Podniosłam ciasteczko do ust. Było idealne. Chrupiące na brzegach, miękkie w środku, a kawałki czekolady rozpływały się na języku. Ale było w nim coś dziwnego, bardzo subtelna goryczka, delikatna jak migdały.

Rozdział 2: Fragmenty przeszłości
Podczas gdy Lily wciąż była pochłonięta swoją zabawą w gonitwę z golden retrieverem Sary, moje myśli powędrowały do ​​starych wspomnień. Mark był utalentowanym inżynierem chemikiem. Bardzo dbał o bezpieczeństwo i zawsze ostrzegał mnie przed bezbarwnymi i bezwonnymi truciznami.

„Wiesz, El” – powiedział kiedyś Mark, kiedy siedzieliśmy w jego dawnym laboratorium – „najgroźniejsze rzeczy często kryją się pod najsłodszymi skorupkami. Tak natura nas oszukuje”.

Po jego śmierci policja stwierdziła, że ​​to był wypadek drogowy. Ale ja zawsze czułem, że coś jest nie tak. Mark nigdy nie prowadził po alkoholu, a hamulce w Tesli były praktycznie nowe.

„Znowu o nim myślisz?” Sarah usiadła obok mnie i położyła mi dłoń na ramieniu. Nacisk jej dłoni był… zbyt silny.

„Zastanawiałam się tylko, czy Mark wiedział coś wcześniej” – westchnęłam, upijając łyk herbaty. „Wiesz, tydzień przed śmiercią zmienił beneficjenta swojej polisy na życie na 5 milionów dolarów. Połowę zostawił Lily, a drugą połowę wpłacił do funduszu powierniczego, którego nie mogę otworzyć, dopóki Lily nie skończy 18 lat”.

Uśmiech Sary zamarł na ułamek sekundy. To była tak drobna zmiana, że ​​gdyby nie nasze piętnastoletnie przyjaźnie, nigdy bym jej nie zauważyła.

„Naprawdę? Myślałam, że już dostałaś całość?” – zapytała Sarah, jej głos wciąż był łagodny, ale z lekkim drżeniem.

„Nie. Tym funduszem zarządza anonimowy prawnik. Nie wiem nawet, kto będzie moim opiekunem, gdyby coś mi się stało” – skłamałem. Spojrzałem w oczy Sary i po raz pierwszy dostrzegłem w nich iskierkę ambicji.

Rozdział 3: Kulminacja – Trucizna pod cukrem
Ból brzucha zaczął się jako mała fala, a potem szybko przerodził się w szalejącą burzę. Kręciło mi się w głowie. Obraz zaczął mi się rozmazywać, a śmiech Lily w oddali brzmiał jak echo z głębi wąwozu.

Spojrzałem na niedojedzone ciasteczko w mojej dłoni. Ten gorzki smak migdałów…

„Co włożyłaś do tego ciasteczka, Sarah?” – wyszeptałam, próbując uspokoić oddech.

Łagodny wygląd Sary zniknął. Wstała, patrząc na mnie z lodowatą pogardą. Nie wezwała pogotowia. Po prostu stała ze skrzyżowanymi ramionami.

„Zawsze miałaś najwięcej szczęścia, Eleanor” – powiedziała Sarah, a jej głos był teraz ostry jak nóż. „Stypendium, kariera i Mark. Mark byłby mój, gdybyś się nie pojawiła. On pierwszy mnie pokochał, wiesz? Ale potem wybrał ciebie, bo byłaś „bardziej posłuszna”.

Próbowałem sięgnąć po telefon leżący na stole, ale Sarah szybko zrzuciła go na podłogę.

„Nie marnuj energii. To cyjanek. Wystarczy, żeby wyglądało to jak udar. Kiedy cię zabraknie, będę jedyną osobą, która zostanie Lily. A jako jej najlepszy przyjaciel z łatwością przekonam sąd, że jestem najbardziej prawowitym strażnikiem tego zaufania”.

Zaśmiała się ochryple. „Wiesz, jak Mark umarł? Zjadł ciasteczko, ot tak. Ale zorientował się za wcześnie, więc musiałam zepchnąć jego samochód z klifu, kiedy umierał. Zrobiłam to dla nas, Eleanor. Dla przyszłości Lily i mojej”.

Rozdział 4: Zwrot akcji – Drapieżnik

Uwięziona
, oparłam głowę o stół, a moje ciało drżało. Sarah nachyliła się bliżej, schylając się i szepcząc mi do ucha: „Idź spać, kochanie. Zaopiekuję się Lily i pieniędzmi”.

Ale potem powoli podniosłem głowę. Moje oczy nie były zamglone. Drżenie ustało. Spojrzałem prosto w szok malujący się na twarzy Sary.

„Masz rację w jednej sprawie, Sarah” – powiedziałam czystym i mocnym głosem. „Najsłodsze rzeczy często zawierają najgroźniejszą truciznę. Ale zapomniałaś o jednym: jestem żoną chemika”.

Wyciągnąłem z kieszeni mały, migający na czerwono rejestrator. W tym samym momencie zza krzaków przy drodze na podwórko Millera wjechały dwa nieoznakowane radiowozy.

„C-co?” wyjąkała Sarah, cofając się. „Ale ty to zjadłaś! Widziałam, jak to zjadłaś!”

„Nauczyłem się tej techniki wpychania jedzenia między zęby i nieprzełykania z czasów studenckich, pamiętasz?” Wstałem i wyplułem resztki okruchów ciasteczek na chusteczkę. „I ten migdałowy smak… Mark nauczył mnie tego dawno temu. To najbardziej charakterystyczny objaw cyjanku.”

Spojrzałem na Sarę, którą policjanci trzymali na bujnym, zielonym trawniku, którym przed chwilą z dumą się chwaliła.

„Podejrzewałem cię od sześciu miesięcy, odkąd znalazłem jeden z twoich guzików we wraku samochodu Marka, którego policja nie zauważyła. Wymyśliłem dziś historię o funduszu powierniczym i anonimowym prawniku tylko po to, żebyś się przyznała. Potrzebowałem przyznania się, Sarah. A ty dałaś mi coś więcej”.

Rozdział 5: Prawdziwe Światło
Lily pobiegła w moją stronę, nie rozumiejąc, co się dzieje, widząc tylko policjantów w mundurach zabierających Sarę.

„Mamo, dokąd idzie Sarah?” zapytała Lily, szeroko otwierając oczy z niewinnym zdziwieniem.

Podniosłem ją i mocno przytuliłem. Jej ciepło było jedynym antidotum, jakiego potrzebowałem.

„Sarah musi załatwić ważną sprawę, kochanie. Od teraz jesteśmy tylko ty i ja”.

Patrzyłem, jak radiowóz znika za sosnami. Nauczyłem się gorzkiej lekcji: zdrada nie pochodzi od wrogów, ale od osoby, z którą dzielisz się ciasteczkami w sobotnie popołudnia. Najgroźniejszą trucizną nie jest cyjanek, ale chciwość i zazdrość przebrane za przyjaźń.

W jaskrawym słońcu Connecticut nie odczuwałem już strachu. Na razie ciemność ujrzała światło dzienne, a ja ochroniłem to, co najcenniejsze w moim życiu.

Hộp Kỷ Vật và Lời Thú Tội Bằng Sô Cô La

###Chương 1: Hương Thơm Của Sự Thanh Bình

Tôi tên là **Eleanor „Ellie” Vance**, một bà mẹ đơn thân quản lý một phòng trưng bày nghệ thuật nhỏ ở Savannah, Georgia. Đằng sau vẻ ngoài yên bình, tĩnh lặng Tĩnh lặng cua thành phố, cuộc sống cua toi tong là một cơn bão cam xúc sau một cuộc ly hôn đầy sóng gió.

Người trụ cột trong cuộc đời tôi là **Sara Jenkins**. Sara không chỉ là người hàng xóm thân thiết; cô ấy còn là mot người bạn tâm giao, mot người bạn đã giúp tôi vượt qua những ngày cuối đời. Cô ấy là hiện thân cua sự ấm áp: luôn nở nụ cười rạng rỡ, mai tóc vàng bóng cô, và quan trọng nhất là luôn mang đến những món bánh nướng tự làm tuyệt vời. Bánh ngọt, bánh mì chuối và đặc biệt là bánh quy sô cô la chip nổi tiếng cua cô ấy.

„Không giúp được gì cho bạn vượt qua khủng hoảng tốt hơn là đường và bơ, đúng không Ellie?” Sara đã nói như vậy vào ngày cô ấy mang cho toi chiếc bánh quý đầu tiên, ngay sau khi chồng toi rời đi.

Và toi tin cô ấy. Sara trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống cua tôi và cuộc sống cua con trai toi, Liam bảy tuổi. Liam yêu quý Sara và gọi cô ấy là „Dì Sara ngọt ngào”.

Vấn đề bắt đầu khi tôi bắt đầu hẹn hò trở lại. Mark, một luật sư hôn quyến rũ và thông minh. Anh ấy không chỉ đối xử tốt với tôi mà còn dành thời gian chơi bóng đá với Liam. Cuộc sống cuối cùng phải như đã có.

Nhưng Sara không thích Mark.

„Anh ấy quá hoàn hảo”, Sara nói, nhấp một liều cà phê. „Cẩn thận đấy, Ellie. Những người đàn ông hoàn hảo thường che giấu những bi mật an ninh.”

„Chà, Sara”, tôi cười, „cậu cũng có bí mật mà. Tôi vẫn chưa có công thức làm bánh quy thần kỳ của bạn!”

Sara cười toe toét. „Bí mật cua phụ nữ!”

Tuy nhiên, trạng thai cua cô ngày càng lạnh lùng. Mỗi lần Mark đến, Sara đều xuất hiện, luôn mang theo một đĩa bánh quy mới nướng, nhưng ánh mắt cô nhìn Mark đầy cảnh giác, gần như thù quân.

Một buổi tối tối, Mark bất ngờ hủy hẹn với chúng tôi. „Anh xin lỗi, Ellie. Anh không khỏe. Anh nghĩ mình bị ngộ độc thực phẩm.”

Tuần sau đó, chuyện lại xảy ra. Và cả tuần tiếp theo nữa.

Mark bắt đầu tàn lụi vào những ngày anh dự định ăn tối. Các triệu chứng giống nhau: buồn nôn, đau bụng dữ dội, nhưng không đến mức nghiêm trọng phải nhập viện.

„Anh nghĩ chúng ta nên tạm dừng một chút”, Mark nói qua điện thoại. „Anh rất thích em, Ellie, nhưng moi lần sắp gặp em, anh lại có cảm giác như bị đầu độc. Có lẽ vũ trụ đang muốn nói với anh điều gì đó.”

Trái lúc tôi tan nát. Tôi biết đó không phải là số phận. Tôi nhìn đĩa bánh quy sô cô la chip mà Sara vừa mang đến, với lý do „an ninh tôi”.

„Đừng lo, Ellie”, Sara nói, ôm chặt tôi. „Tốt hơn hết là anh ta nên đi. Anh ta không xứng đáng với em.”

Tôi nhìn Sara. Nụ cười cua cô ấy rất chân thành, nhưng trong đôi mắt xanh biếc ấy ẩn chứa mot chút mãn nguyện.

###Chương 2: Chìa Khóa Vàng Tôi bắt đầu bằng cách đặt một chiếc may ảnh cuối cùng ở ninh nhỏ, cất giữ kín trong nhà bếp.

Đúng như dự đoán. Hai ngày sau, Sara đến nhà, giả vờ chiết khấu bánh quy. Cô ấy nhìn thấy những chiếc bánh quy còn sót lại từ mẻ trước.

„Ôi, Ellie, cậu vẫn chưa làm xong à?” Sara vừa nói vừa thảnh nhiên đi đến bun rửa, tay vẫn cầm khuôn cắt bánh.

Nhưng rồi, cô ấy làm một điều kỳ lạ. Cô ấy lén lut mở mot bình chứa màu trắng trên kệ, sau mot nhúm bột trắng nhỏ lên một chiếc bánh quy, rồi đặt nó trở lại đĩa. Cô ấy lau tay, giận cười và rời đi.

Tôi xem video, tay chạy bần bật. Đó là màu trắng, không phải đường. **Sara đã bỏ thuốc độc vào bánh quy.**

Tôi gọi điện cho Mark ngay lập tức và nói với anh ấy rằng tôi biết lý do tại sao anh ấy thất bại. Tôi bảo anh ấy đừng bao giờ ăn bất cu thứ gì cua Sara nữ.

Nhưng toi không thể gọi cảnh báo. Sara sẽ từ chối. Tôi cần biết chất độc đó là gì và tại sao cô ấy lại làm vậy.

Tôi lấy gói bánh quy phủ bột và mang đến phòng thí nghiệm nhỏ cua mot người cu.

Kết quả đến vào ngày hôm sau, và chúng khiến tôi kinh hãi hơn cả công việc độc ác.